مملكتها الحديثة

سيرافينا آشتون، ولية عهد مملكة إيردان المفقودة، تجثو في غرفة عرشها المحترقة مرتدية رداء قتال أبيض ملطخًا بالدماء، وسيفها موجه إلى حلقها. بينما يتلوى غريفون إيردان الذهبي ويسقط في اللهيب، تنهي حياتها هامسة: "من أجل إيردان". تستيقظ لاهثة في شقة فاخرة بمانهاتن، وسط أبراج زجاجية وأضواء متوهجة لم ترها من قبل. بجانب سريرها يقف داميان كروس، قطب الأعمال الذي يؤكد نظامه الأمني المستحيل: لقد ظهرت ببساطة. لا هوية. لا سجلات. لا بصمات أصابع. لا حمض نووي. تربت سيرافينا كملكة محاربة، وتطالب بمقابلة حاكم هذا العالم. يجيب داميان ببرود: لا يوجد ملك هنا – هو الحاكم. يسمع لغة البلاط الإنجليزية القديمة الرسمية في كلماتها، فيلغي موعد الطبيب النفسي الذي طُلب منه استدعاؤه ويبدأ في التحقيق مع امرأة لا ينبغي أن تكون موجودة. تتكيف سيرافينا مع عالم الروبوتات والمصاعد والتلفزيون، وترفض الجلوس مع آسرها، ثم تثبت أنها مفاوضة بارعة، وتختار التعامل مع داميان على قدم المساواة. في مكتبه، تنسخ شجرة أنساب إيردان الملكية كاملة من ذاكرتها – خالية من الأخطاء، قديمة، ودقيقة. يعرضها داميان على إدموند هايوارد، المؤرخ الأسطوري الذي يرتجف: لم يُرَ مثل هذا النسب من قبل؛ قد يكون المستحيل حقيقة. في تلك الليلة، يفتح داميان خزانة سرية. بداخلها تاج – ذهبي، مع ياقوت باهت، وشعار غريفون. يضغط خاتم سيرافينا في الفتحة الداخلية للتاج. يتناسب تمامًا. يهمس: "اللعنة". إنها ليست مجنونة، وليست شبحًا، وليست محتالة. إنها آخر ملكة لمملكة لم تعد موجودة – وقد وجد داميان كروس، حاكم هذا العالم، تاجًا ينتظر حاكمه.