وصمت بالغريبة، وتوجت ابنة لملك القطيع

لم يرغب والدي، ملك القطيع، أن تحاط ابنته بذكور الألفا الذين يطاردون العرش، لذلك أخفى هويتي ورتب لي لقاءً مع أدريان فيل، ألفا الشاب لقطيع سيلفر ريدج المتواضع. قال أبي إن أدريان يمتلك قدرة حقيقية. على عكس ذكور الألفا في البلاط الذين لا يعرفون سوى تملق السلطة، تولى أدريان السيطرة على قطيعه وهو شاب وحافظ على استقراره. ارتديت فستانًا من شانيل، وساعة كارتييه مصممة خصيصًا، وحقيبة هيرميس، وسوار حجر القمر الذي تركته لي أمي. كان مجرد لقاء رسمي، ولكن بما أن أبي قد رتبه بنفسه، فقد اخترت أن أظهر الاحترام. قبل أن يبدأ العشاء، اقتحمت صديقة أدريان منذ الطفولة، مولي فاين، غرفة الطعام الخاصة. أطلقت على نفسها لقب كاشفة عن صائدي الثروات. جالت عيناها على فستاني، ساعتي، سواري، وحقيبتي قبل أن تضحك. "أدريان، انظر إليها. لقد غطت نفسها بالعلامات التجارية الفاخرة لتعتقد أنها من دم نبيل." اعتذر أدريان وقال إن مولي لا تحب النساء اللواتي يرتدين ملابس صاخبة جدًا. اخترت ألا أفقد أعصابي. ثم سحبت مولي حقيبة هيرميس الخاصة بي تحت حذائها. "حقيبة بهذا القدر من القيمة؟ كيف يمكنك تحمل تكلفتها؟" "أخبرينا، كم ألفا خدعتِ قبل أن تتمكني من دفع ثمن كل ما ترتدينه؟" "لقد ارتديتِ مثل الأميرة لأنكِ تريدين ألفا يضع تاج لونا على رأسكِ." كاد خبثها أن يجعلني أضحك. نظرت إلى سوار حجر القمر على معصمي. حتى لو باع سيلفر ريدج كل الأعمال التي يمتلكها، فربما لا تزال مولي غير قادرة على دفع ثمن ما لمسته للتو.