فقر الزعيم المزيف

في ليلة ذكرى زواجنا الثالثة، غاب كيليان عن العشاء مرة أخرى. أرسل لي رسالة نصية يقول فيها إنه يعمل لوقت متأخر في ورشة تصليح السيارات. نظرت إلى الكعكة المخفضة بسعر 5.90 دولار على الطاولة. كنت قد قاتلت حشدًا في محل البقالة لشرائها. ابتلعت الغصة المريرة في حلقي. يجب أن نوفر المال لمنزل حقيقي في بروكلين، قلت لنفسي. وضعت الكعكة في الثلاجة. لففت معطفي الرخيص بإحكام وخرجت إلى البرد لتوصيل وجبات سريعة في وقت متأخر من الليل للحصول على نقود إضافية. لم أتوقع أبدًا أن أصادف زوجي "الفقير" في فندق فاخر في مانهاتن. خرج من سيارة رولز رويس مرتديًا بدلة أنيقة مصممة خصيصًا، وهو يرمي أوراق المائة دولار إلى عامل ركن السيارات. تبعته امرأة فاتنة ترتدي ياقوتة حمراء لا تقدر بثمن، ممسكة بذراعه. "كيليان، الثلج يتساقط بغزارة. هل ستعود حقًا إلى بروكلين لتلعب دور الزوج مع زوجتك القروية الساذجة؟" تذمرت. نظر كيليان إلى الخاتم الفضي الرخيص الباهت في إصبعه. لمحة من الرقة عبرت عينيه الباردتين. "لمدة ثلاث سنوات، عملت خمس وظائف يوميًا لسداد الديون المزيفة التي اختلقتها. لم تكن حتى تزور الطبيب عندما كانت مريضة." "هذا يكفي. لقد اجتازت اختباري. بمجرد أن أتعامل مع الفأر في العائلة، سأخبرها بكل شيء. سأمنحها المجد الذي تستحقه كـ 'دونا' الخاصة بي." عضت المرأة شفتها. "ماذا لو اكتشفت أنك زعيم مافيا وأنها تسعى وراء أموالك فقط؟ لماذا لا تخبرها أنك مصاب بمرض عضال - لترى ما إذا كانت ستستنزف مدخراتها لإنقاذك. اختبرها مرة أخرى..." ظل كيليان صامتًا لفترة طويلة. أخيرًا، أومأ برأسه. "اختبار أخير. بعد هذا، سأمنحها أروع حفل زفاف." عوى الريح المتجمدة. قبضت على كيس الوجبات السريعة الورقي. تدحرجت الدموع على وجهي بلا صوت. لقد انتهيت من هذا الحب المتغطرس الكاذب.