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Charlotte, die Adoptivtochter der Familie Harrington, wird auf ihrem Verlobungsbankett von ihrer Stiefschwester Isabella bösartig unter Drogen gesetzt und hereingelegt. In einem Turm eingesperrt, gerät sie unerwartet mit William, dem Erben der Familie Ashford, aneinander. Danach wird Charlotte unehelich schwanger und von Isabella aus dem Haus verstoßen. Acht Jahre lang zieht Charlotte ihren Sohn Leo allein unter schwierigen Umständen auf. Ein Alumni-Ball führt die drei wieder zusammen. William erkennt Charlotte – die er die letzten acht Jahre gesucht hat – an einem Rubinanhänger, den seine Mutter hinterlassen hat. Zu dieser Zeit arbeitet Charlotte, gezwungen durch Armut, in Williams Hotel. Zufällig wird William von seiner Großmutter unter Druck gesetzt zu heiraten, also unterzeichnen die beiden einen Dreimonatsvertrag, um vorzugeben, ein Paar zu sein. Während sie Zeit miteinander verbringen, entdeckt William, dass Leo ihm nicht nur in Aussehen und Gewohnheiten sehr ähnelt, sondern auch dieselbe ererbte Erdnussallergie hat. Er erkennt, dass Leo sein Sohn ist. Isabella versucht weiterhin, Charlotte und ihrem Sohn zu schaden, aber ihre Machenschaften werden nach und nach aufgedeckt, und die Wahrheit über die Drogenverabreichung und den Identitätstausch von damals kommt ebenfalls ans Licht. Nach vielen Wendungen erleidet Isabella die Konsequenzen ihrer eigenen Handlungen, und Charlotte wird offiziell als wahres Mitglied der Familie Harrington anerkannt. Leo wird erfolgreich operiert und erholt sich. Der Vertrag entwickelt sich schließlich zu echter Liebe. Charlotte und William überwinden alle Hindernisse, und die dreiköpfige Familie ist endlich glücklich vereint.
Der Ersatzerbe
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