Ihr modernes Königreich

Seraphina Ashton, Kronprinzessin des verlorenen Königreichs Eirdan, kniet in ihrem brennenden Thronsaal in blutbefleckten weißen Kampfrobben, ihr Schwert an ihrer eigenen Kehle. Als der goldene Greif von Eirdan sich krümmt und in den Flammen vergeht, beendet sie ihr Leben – flüsternd „Für Eirdan.“ Sie erwacht keuchend in einem New Yorker Penthouse aus Glastürmen und leuchtenden Lichtern, die sie noch nie gesehen hat. Neben ihrem Bett steht Damian Cross, ein Wirtschaftsmagnat, dessen Sicherheitssystem das Unmögliche bestätigt: Sie ist einfach aufgetaucht. Keine Identität. Keine Aufzeichnungen. Keine Fingerabdrücke. Keine DNA. Als Kriegerkönigin erzogen, verlangt Seraphina, den Herrscher dieser Welt zu sehen. Damian antwortet trocken: Es gibt hier keinen König – er ist die Regel. Als er formelle altenglische Hofsprache in ihren Worten hört, sagt er den Psychiater ab, den er rufen sollte, und beginnt, eine Frau zu untersuchen, die nicht existieren sollte. Seraphina passt sich einer Welt von Robotern, Aufzügen und Fernsehen an, weigert sich, bei ihrem Entführer zu sitzen, und erweist sich dann als Verhandlungsführerin, die beschließt, mit Damian zu gleichen Bedingungen zu verhandeln. In seinem Arbeitszimmer transkribiert sie Eirdans vollständige königliche Genealogie aus dem Gedächtnis – makellos, alt, akribisch. Damian zeigt sie Edmund Hayward, einem legendären Historiker, der zittert: Eine solche Abstammung wurde noch nie gesehen; das Unmögliche könnte wahr sein. In dieser Nacht öffnet Damian einen versteckten Safe. Darin ruht eine Krone – golden, mit stumpf gewordenen Rubinen und einem Greifenemblem. Er drückt Seraphinas Ring in den inneren Schlitz der Krone. Er passt perfekt. Er flüstert: „Verdammt.“ Sie ist nicht verrückt, kein Geist, kein Betrüger. Sie ist die letzte Königin eines Königreichs, das nicht mehr existiert – und Damian Cross, die Regel dieser Welt, hat gerade eine Krone gefunden, die auf ihren Herrscher wartet.