Die neunundneunzig Qualen der Patenbraut

Vor sieben Jahren, auf ihrer Verlobungsfeier, erschoss Bernices Vater – im Rausch eines drogeninduzierten Anfalls – Sterlings Eltern und seinen jüngeren Bruder. Von Hass verzehrt, ließ Sterling den Mann in Alcatraz inhaftieren; nachdem der Vater Selbstmord beging, um der dortigen Qual zu entgehen, richtete Sterling all seinen Groll auf Bernice. In den nächsten sieben Jahren tat er sich mit Chloe zusammen – einer Frau, die Bernice verblüffend ähnlich sah – und unterzog Bernice mutwilliger Grausamkeit, zwang sie, auf Glasscherben zu tanzen und verkündete öffentlich seine Pläne, Chloe zu heiraten. Mit gebrochenem Herzen und hoffnungslos schwor Bernice, ihrem Leben ein Ende zu setzen, sobald die letzten fünf Perlen von der Halskette verschwunden waren, die sie Sterling persönlich geschenkt hatte – ein geheimer Plan, dessen er sich völlig unbewusst blieb.