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An unserem fünften Hochzeitstag kuschelte ich mich in die Arme meines Vampir-Ehemanns Alaric und bot meinen Hals seinen verweilenden Küssen dar. Mir stockte der Atem, als meine Hand in meiner Tasche nach dem Schwangerschaftstest-Kristall tastete. Er glühte schwach und zeigte ein klares positives Ergebnis. Ich hatte vor, meine Schwangerschaft als meine letzte Überraschung für die Nacht zu enthüllen: Wir würden ein eigenes Halb-Vampir-Kind bekommen. Alarics Vertrauter, Roman, grinste vielsagend und fragte in der Alten Sprache der Sippe: „Eure Hoheit, und was ist mit Ihrer Jugendfreundin, der schönen Reinblüterin Elise? Befriedigt sie Sie?“ Alarics spöttisches Lachen grollte gegen meine Brust und jagte mir einen Schauer über den Rücken. Er antwortete in derselben Alten Sprache: „Wie Feuer, wild und glühend heiß. Je fester man beißt, desto süßer gibt sie nach.“ Seine Fingerspitze fuhr immer noch die Bissspuren an meinem Hals nach, aber sein Blick war weit entfernt. „Sei nur sicher, dass du das geheim hältst. Ich wäre ruiniert, wenn meine liebe Frau es herausfände.“ Die Clanmitglieder kicherten und erhoben ihre blutgefüllten Kelche, um ihre Verschwiegenheit zu geloben. Die Wärme in meinem Blut gefror zu Eis. Sie hatten es vergessen. Aus einer edlen menschlichen Linie stammend, die seit Generationen mit der Sippe verheiratet war, sprach ich ihre Alte Sprache fließend. Ich zwang mich, ruhig zu bleiben, das perfekte Lächeln der Gastgeberin auf meinem Gesicht, aber die Hand, die mein Glas umklammerte, begann zu zittern. Alaric dachte wahrscheinlich, wenn ich es herausfände, würde ich weinen und wissen wollen, warum er mich so behandelte, genau wie zuvor. Aber was er nicht wusste, war, dass dieses Mal alles anders war. Der Ehevertrag war ungültig. Ich schickte eine Nachricht an meinen Vater: „Vater, ich habe die Wette verloren. Ich komme nach Hause, um das Familienerbe anzutreten.“

Der Ersatzerbe