5年間の身代わり、彼は狂気に駆られる

「女王の復讐」 エラは無一文の出身だった。シカゴ大学在学中、家族が病に倒れたとき、彼女はベネット帝国の後継者であるケビンと取引をした。彼は家族の命を救うために金を払い、その見返りに、彼女は彼がキャンパスの女神であるアイリスを射止めるのを手伝うことになった。 5年後、エラはベネット・グローバル・キャピタルの執行副社長になっていた。そして、ケビンの秘密の愛人でもあった。彼女の天才的な手腕が、彼の会社をシカゴ随一の金融大手に押し上げた。しかし、ケビンは決して彼女を見ていなかった。彼はアイリス、あの「純粋」で手の届かない夢に夢中だった。彼はエラを道具、あるいは代用品として扱い、彼女の尊厳を何の躊躇もなく踏みにじった。 アイリスが海外から戻ってきた瞬間、ケビンはエラを追い出した。 しかし、エラはすでに逃亡の準備を整えていた。大学時代の後輩で、10年間ひそかに彼女を愛していたハドソンが手を差し伸べた。彼はリード＆アソシエイツ・フィナンシャルの自力で財を成した億万長者の創業者であり、ずっと彼女を待っていたのだ。 権力に飢えているがビジネスには無知なアイリスは、トップに上り詰めた。彼女は偽のプロジェクトに署名し、腐敗したパートナーを雇い、ベネット帝国を骨の髄まで吸い尽くした。そしてケビンは、まだ盲目で、エラに責任を負わせた。屈辱を受けながらも借金から解放されたエラは、辞表を提出し、最後の道義的義務を果たし、きれいに立ち去った。 リード＆アソシエイツで、エラは全能力を発揮した。巨大な合併、冷酷なライバル、不可能な取引—彼女はそれらすべてを打ち破り、会社をトップに押し上げた。彼女は金融界で最も手ごわい女性となった。 一方、ベネット・グローバル・キャピタルは崩壊した。訴訟が山積し、資金は枯渇し、帝国は塵と化した。 ケビンはついに理解した。エラこそが、彼の世界を支えていた唯一のものだったのだ。彼はひざまずいて懇願した。彼女は冷たく彼を突き放した。今や貪欲な詐欺師として暴かれたアイリスは、残されたものを盗み、別の男と逃げ去った。裏切りによって打ちひしがれ、歪んだケビンは罪を犯し、刑務所に入った。 エラはついに自由になった。義務から解放され、過去から解放され、かつての自分から解放されたのだ。そして、10年間ひそかに彼女を愛していたハドソンが、ついに彼女のそばにいた。二人は共に、自分たちの帝国を築き上げた。 —彼は道具を捨てたと思った。しかし、彼は自分の王国全体を捨てたことに気づかなかったのだ。