二度目の運命の転換

18歳の誕生日、ハイキングは四大氏族――吸血鬼、狼男、ハイ・サーペント氏族、人魚――の後継者たちを召喚した。彼は私の前に彼らの肖像画を並べ、「この中からあなたの絆の相手を選びなさい」と言った。私はためらわなかった。私はデイモンを指差した――忘れ去られた領地の片隅で生まれた、高貴な血統を持たない狼男を。宮廷全体が不信感に包まれた。私がかつて誰を愛していたか、誰もが知っていたからだ。アルファ・アイリス――最も強力なライカンの血統の後継者。7年間、私は盲目的な献身で彼を追いかけた。彼がどんなに厳しく私を扱っても、私は決して諦めなかった。何度も何度も、時には王宮の真ん中でさえ、彼に告白した。彼と結婚する権利を得るために、手首を切る血の誓いの儀式まで行った。前世では、私は望みを叶えた――彼と結婚し、つがいの絆の儀式を行った。その結合によって、彼はハイキングの資源を受け継ぎ、四大氏族すべての支配者へと上り詰めた。しかし、私が予想していなかったのは、結婚後、彼が私の養姉妹に印をつけたことだった。両親は激怒し、彼女を追い出した。その日から、アイリスは私を激しく憎んだ。彼は彼女に不気味なほど似た女性たちに囲まれた。次々と現れる彼女たちは、どれも前の者より悪質だった。彼の黙認のもと、彼女たちは私を少しずつ引き裂き、かつての女王だった私は、ただの笑いものへと成り下がった。その苦しみは私を重度のうつ病へと追いやった。抑制剤だけが、私の狼の姿が制御不能になるのを防いでいた。ある日、私の薬が遅効性の毒にすり替えられた。彼がやったのだ。私は冷たい宮殿に閉じ込められ、まだ私の中に子供が育っているにもかかわらず、一人で死んだ。しかし、運命は私にもう一度チャンスを与えてくれた。この人生では、同じ過ちは繰り返さない。ハイキングが再び私に婚姻同盟の相手を選ぶよう求めたとき、私は瞬きもせずに、誰も気に留めなかったデイモンを選んだのだ。