ヴァンパイアの妻の賭け 2

結婚5周年記念日、私はヴァンパイアの夫アラリックの腕の中に身を寄せ、彼の名残惜しげなキスに首筋を差し出した。息をのむ中、ポケットの中の妊娠検査薬のクリスタルをまさぐった。それはかすかに光り、はっきりと陽性を示していた。私は妊娠を夜の最後のサプライズとして明かすつもりだった。私たちには、自分たちの半ヴァンパイアの子供が生まれるのだ。アラリックの腹心であるローマンは、意味ありげにニヤリと笑い、眷属の古語で尋ねた。「殿下、あなたの幼なじみである美しい純血種のエリーゼはどうです？彼女はあなたを満足させていますか？」アラリックの嘲笑が私の胸に響き、背筋に冷たいものが走った。彼は同じ古語で答えた。「炎のように、荒々しく、激しく熱い。強く噛みつくほど、彼女は甘く身を委ねる。」彼の指先はまだ私の首の噛み跡をなぞっていたが、その視線は遠くを見ていた。「これは内緒にしておけよ。もし私の愛しい妻に知られたら、私は破滅だ。」一族の者たちはクスクスと笑い、秘密を守る誓いを立てるために血の入ったゴブレットを掲げた。私の血の温かさは氷に変わった。彼らは忘れていたのだ。何世代にもわたって眷属と婚姻を結んできた高貴な人間の家系に生まれた私は、彼らの古語に堪能だった。私は平静を装い、完璧なホステスの笑顔を顔に貼り付けたが、グラスを握る手が震え始めた。アラリックは、もし私が知ったら、以前のように泣き叫び、なぜこんな扱いをするのかと問い詰めるだろうと思っていたに違いない。しかし、彼が知らなかったのは、今回はすべてが違うということだった。婚姻契約は無効になった。私は父にメッセージを送った。「お父様、賭けに負けました。実家に戻り、家督を継ぎます。」