낙인 의식의 배신

낙인 의식 3일 전, 예복을 입어보던 중 신부 상점에 불이 났다. 알파 마커스는 방화범을 늑대 무리 감옥에 가두고 우리 법이 허용하는 가장 가혹한 처벌을 내렸다. 나는 3도 화상으로 뒤덮인 몸으로 병원 침대에 누워 있었고, 내 얼굴의 흉터라는 현실을 받아들이지 못해 완전히 깨어나기를 거부했다. 반쯤 의식이 있는 상태에서 마커스가 늑대 무리의 치유 마녀와 이야기하는 것을 들었다. "알파님, 고대 마법으로 그녀를 완전히 치료할 수 있습니다. 더 이상 기다리면 사라는 평생 이 흉터를 안고 살아야 합니다! 낙인 의식에서 레이첼 양을 루나로 삼고 싶으신 거죠. 이건 너무 잔인합니다!" "그녀에게 흉터를 남겨두세요. 평생 그녀를 부양하겠지만, 그녀가 치료되면 낙인 의식에서 분명 문제를 일으킬 겁니다." "레이첼에게 그녀의 새끼가 모든 영광을 누리며 늑대 무리에 환영받을 것이라고 약속했습니다. 사라가 완전히 흉측해져야만 레이첼의 아이를 자신의 아이처럼 키울 만큼 충분히 감사할 겁니다. 흉터는 필수적입니다. 적어도 이렇게 하면 그녀는 새끼를 함부로 대할 엄두를 내지 못할 겁니다." 아무도 보지 않는 방 한구석에서, 내 화상 입은 뺨을 타고 눈물이 흘러내렸다. 이것이 진실이었다. 내가 꿈꿔왔던 낙인 의식은 거짓말에 불과했다. 내가 갈망했던 짝의 유대는 내 사형 선고가 될 것이었다. 그렇게 되어야 한다면, 나는 그가 원하는 것을 줄 것이다.