마지막 작별

아내는 나에게 정관수술을 강요했습니다. 한 번이 아니라 아흔아홉 번이나요. 백 번째 수술 직전, 마취가 완전히 들지 않은 채 의사는 동정 어린 눈빛으로 저를 바라보았습니다. "깁슨 씨는 정말 남자를 망가뜨리는 방법을 아는군요." 그가 중얼거렸습니다. "그녀는 그에게 아흔아홉 번의 정관수술을 시키고, 다시 복원시켰습니다. 하지만 그의 몸은 이미 망가진 지 오래입니다. 이제 아이를 가질 가망은 없습니다." "아마도 그녀의 전 남편 때문일 겁니다. 소문에 의하면, 그의 친형이라고 합니다. 이 부유한 가문의 스캔들은 믿을 수 없을 정도입니다." 출생 시 병원 착오로 나와 제프 커닝햄의 운명은 뒤바뀌었습니다. 그는 커닝햄 가문에서 자랐고, 나는 가난하게 살았습니다. 몇 년 후, 나의 부모님은 진실을 알게 되었고, 나를 받아들이고 제프를 내쫓았습니다. 설상가상으로, 나는 위니 깁슨의 새로운 약혼자가 되었습니다. 나는 한때 그녀에게, 고통 속에서 겨우 말을 이어가며, 왜 사랑하지 않는 사람과 결혼하려 하느냐고 물었습니다. 그녀는 침착하게 나를 바라보았습니다. "복수하기 위해서." 그녀가 말했습니다. "네가 집에 돌아와 제프의 자리를 빼앗았어. 그가 내가 사랑했던 사람이었어. 네가 돌아온 후에 그는 술을 마시고 죽었어." 나의 친부모님조차 그녀가 나를 독살하고 있다는 것을 알았습니다. 하지만 그들은 못 본 척했습니다. 그들은 그녀를 막기 위해 아무것도 하지 않았습니다. 그들은 위니가 제프의 아이를 시험관 아기로 임신하여, 아이를 키우고 그에게 가문의 재산을 상속하게 할 계획이라는 것을 알고 있었습니다. 나는 피를 토하고 바다에 몸을 던졌습니다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 그들과 처음 재회했던 날로 돌아와 있었습니다. 이번에는 그들의 눈에서 슬픔을 보았을 때—나를 위한 슬픔이 아니라, 그들이 잃은 아들을 위한 슬픔을— 나는 그들을 놓아주기로 선택했습니다.